甲状腺是人体内重要的内分泌腺，腺体如“H”形，由两侧叶连以狭部构成，位于颈前甲状腺软骨的两侧。它分泌的甲状腺激素T₃、T₄，参与人体的生长、发育和全身代谢的调节，作用广泛。在脂质代谢方面，用同位素追踪法研究胆固醇的结果证明，T₃、T₄虽然促进肝组织摄取乙酸，加速胆固醇的合成，但更明显的作用是，增强胆固醇的降解，因此，当甲状腺机能减退时，T₃、T₄分泌减少，病久后出现明显的脂质代谢紊乱，降解胆固醇的作用减弱，进而出现高胆固醇血症。高胆固醇血症是冠心病的主要危险因素，血中高浓度的胆固醇能直接损伤动脉内皮细胞，使内皮细胞肿胀、剥脱，而有利于血脂通过受损部位侵入动脉内膜及中膜，通过平滑肌细胞的增殖、泡沫细胞的形成、胶原和弹力纤维的增生等一系列复杂的过程，形成动脉粥样硬化，使冠心病患病率明显增高。但是“甲低”并发冠心病的患者，心绞痛很少发生。这是因为甲状腺功能减退的病人基础代谢率降低，心动过缓，心肌耗氧量亦低，病人的活动量也非常小的缘故。